Ganja bezeichnet die getrockneten weiblichen Blütenstände der Hanf-Pflanze mitsamt ihrem anhaftenden Harz. Diese sind in Jamaika immer noch illegal, jedoch ist der Konsum auf der ganzen Insel noch weit verbreitet. Cannabis wird nicht nur als Droge oder Sakrament eingesetzt sondern findet auch in der Hausarznei seine Anwendung.
Der Gebrauch von Ganja hat eine lange Tradition in Jamaika. Nach der Abschaffung der Sklaverei im 19. Jahrhundert, wurde es von indische Arbeiter eingeführt. Cannabis gilt in der indischen Heilkunst schon seit Jahrtausenden als Medizin und erfüllt in der hinduistischen Kultur viele Funktionen. Die Nachkommen der Sklaven übernahmen Aspekte der Kultur sowie die Verwendung von Ganja von den Hindus. Auch der Sprachgebrauch (z.B. Ganja = Cannabis, Shillum = Tonpfeife, “Kali weed” = Kraut der indischen Göttin Kali) wurde der indischen Kultur entlehnt.
Da die Pflanze fast nur von den schwarzen Nachfahren der Sklaven als günstige alternative zum Alkohol konsumiert wurde, es der weißen Oberschicht suspekt war und es immer wieder blutige Aufstände gegen die weißen Plantagenbesitzer gab, avancierte es wie in Südafrika zum Symbol der Angst vor der schwarzen Mehrheit. Mit dem Verbot von Ganja stand der Regierung ein einfaches mittel zur Bestrafung der Unterschicht zur Verfügung. Jamaika gehörte im Jahre 1913 zu einem der ersten Ländern, welches den Anbau, die Einfuhr und 1924 auch den Besitz und den Verkauf von Cannabis verboten hat. Das Gesetz wurde mehrmals verschärft. 1972 wurde Es erstmal wieder etwas gelockert.
Reggae, Rastafari und Ganja wurden in den 70ern weltweit zum Synonym für Jamaika. Erst durch die internationale Anerkennung der kulturellen Bedeutung der Reggaemusik gewann der Rastafarianismus allmählich auch zuhause in Jamaika an Status was auch dazu führte das der Ruf nach einer Reform der Drogenpolitik immer lauter wurde. 2001 wurde eine Regierungskommission eingesetzt, die nach Anhörung zahlreicher Experten und anderer Personen des öffentlichen Lebens im August empfahl, Cannabis in Jamaika zu entkriminalisieren. Ob die Empfehlung umgesetzt wird hängt stark von den USA ab, von denen Jamaika wirtschaftlich anhängig ist
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